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第483章災火

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第483章 災火

遠在世界南方,魔物的威脅讓人寢食難安,尤其是與恐錮斯黑塔相距不遠的南方綠林精靈,已經越來越不能忍受頻繁發生的人口失蹤事件。雖然頒布了一系列法令禁止精靈平民單獨靠近西部邊界,派出游俠、游獵和德魯伊重點防守恐錮斯黑塔方向的每一處山峰和森林,但魔物依舊能找到方法,在層層設防的眼皮下面帶走精靈,仿佛無所不能一樣。

魔物的猖狂等同於精靈統治者的無能,這種情況不能再繼續下去了。精靈能夠提出飛升計劃以及有目的打壓堅古族人,怎能不清楚壽命和人口之間的關系。作為世界上最長壽的種族,精靈最不能忍受每一個個體的死亡,尤其是以這種被敵人慢慢放血的方式。

他們做夢都在想著趕緊鏟平恐錮斯黑塔,徹底根絕魔物的威脅。這已經成為南北兩方精靈的共識,其重要性被排在第一位,甚至超過精靈王對自己王權統治的重視。雖然反叛貴族的威脅還在,但他已經獲得了南方精靈的承諾:在五百年內,精靈的唯一統治者不能發生改變。

秘納米利斯的叛亂已經被壓制下去,雖然還可以繼續深挖來進一步確保自己的統治權穩定,但是精靈王很清楚,那樣做的效率不高,有可能花費大量力氣卻只能得到一點點成績,甚至沒有成績。如果將同樣的成本用於消滅魔物,能夠提升的安全感以及精靈國內、國際的威望都會更加明顯,也就是更加有效率。

精靈王並不完全相信南方親戚們的保證,但是他認為收益總是大於風險的。一方面,他的確開始武裝僅存的“開拓”浮空城,做出要進攻恐錮斯黑塔的態勢以安人心,另一方面,他派出艾絲·艾恩至高牧師,與法師協會的高階法師一起前往恐錮斯黑塔,對那裏的毒氣沼澤進行研究。

自從通天火柱之後,為了給傳送來的魔物們一個合適的生存空間,黑塔周圍的沼澤毒性已經下降了很多,預期將會最終完全消失。精靈王認為,若是等它消失,那戰略上的主動權就全在魔物手中,對五族聯盟是不利的。而聯盟目前將進攻恐錮斯黑塔的方案限定在飛空城上,對精靈王是不利的。因此,提前破解毒氣沼澤,打開地面進攻的通道,讓五族聯盟尤其是南方的精靈、堅古族以及人類更多地參與到戰鬥之中,才是唯一能讓精靈王受益的方案。

法師協會一直沒停止研究毒氣沼澤,即便遭受重大損失、研究力量已經捉襟見肘的時候,如何消除毒氣沼澤依舊被放在最重要的研究目錄中,首先得到保證。如今,一個艾絲·艾恩的半精靈女牧師,一個男性精靈法師,他們攜帶著最新的研究成果,一路飛行並隱形,從海岸線登陸,來到毒氣沼澤附近。

黑綠色的毒霾總是漂浮在廣闊的沼澤之上,一年四季的風雨都不能讓它完全消散。這種毒氣並不會立刻致人死亡,它會持續地、不懈地、幾乎不可逆轉地影響人體。初始,會讓人長出膿包,讓人惡心、嘔吐、四肢無力;隨後,它會讓人逐漸產生幻覺、情緒失控、歇斯底裏;最後,可怕的毒性會耗盡一個人的活動能力,讓他留在沼澤中眼睜睜看著自己慢慢腐爛。

一些咒語和法術能夠過濾空氣中的毒霾,讓呼吸變得安全,可蘊含著腐化與疾病的毒素同樣浸透了地面。這裏的土壤與水都是傳播毒素的介質,在沼澤中行走怎麽可能不沾上這兩樣東西呢?

空氣過濾加上飛行能力固然是安全的,但這兩樣法術無法給成規模的軍隊施放,便無法對恐錮斯黑塔形成威脅。而傳說中沼澤還有另外一個能力,就是能發現那些不受它影響的家夥,並給魔物們示警。法師協會也不是沒想過讓強大的法師小規模進去,單刷黑塔。但他們只要這樣做,肯定能碰上大規模的黑塔守衛。幾次交換下來,法師協會發現自己太虧,高階法師資源不是這樣浪費的,所以也就叫停了精英突襲的行動。

這一次派出兩個人,一個牧師一個法師,他們不會深入沼澤。在海岸線邊上,兩個人開始繪制一個法陣,這個法陣就是最新的研究成果,據說可以用毒霧沼澤的機制去反制毒霧沼澤,從而形成相對安全和穩定的通道,為大部隊行動打好基礎。

只有兩個人,也沒有進入沼澤之內,魔物根本發現不了他們,但這兩個人還是非常小心的進行偽裝。用幾塊元素晶石制作隱形法陣,一旦有危險接近,他們就躲進去,便可以省下一部分施法時間,為逃生爭取機會。他們也攜帶了足夠的補給,可以支持他們潛入水下躲避數周的器材,甚至連遁地逃生的方案都沒忘記。正是有了這些準備,兩個人才能有條不紊、信心滿滿的進行工作。

花了三天時間,兩個人終於布置好法陣。當他們在法陣核心投入元素晶石後,這個圓環套圓環的法陣立刻散發出柔和的白色光芒,同時制造出白色的霧氣。這些濃重的霧氣中蘊含著強烈的水土雙元素法力,它們主動地向毒氣沼澤前進,很快就與黑綠色的毒霾撞在一起。

異變發生了,黑綠色很快被轉化為青色並開始沈降,當它接觸地面時,毒水向地下滲透,裸露出來的地面變得堅實。隨著白色霧氣的不斷擴散,越來越多的堅實地面暴露出來,兩個小時之後已經擴展出四五百米的範圍。

牧師和法師對地面進行檢測。首先它可以用來行走,只要不是太過沈重的東西,這個地面就能承受,大概和黃泥土地的承重能力相仿。土層之下仍有毒素,但只有挖開至少十厘米,才能重新見到染毒的部分。這地面足夠讓大軍開進,現在就看它能擴展多遠,持續多久了。

沒有魔物打擾,白色的霧氣仍舊在慢慢擴散。隨著半徑越來越大,擴散的速度也不斷降低,但是它的效果一直很穩定。兩個人共同確認了這一結果,每隔十五公裏左右設置一次法陣,其產生的效果足夠開辟一條進攻的道路,讓五族聯盟的軍隊能夠在地面上與魔物進行戰鬥。

如果再加上飛空城的掩護,那他們肯定可以獲得極大的戰略優勢。

一只從精靈卡中召喚出的送信飛鳥向著東方飛去,它會前往夏林城,將這個消息通知那裏的精靈。另外,法師也用法術直接向協會傳送同樣的信息,確保他們的第一階段工作不會白費。兩條信息傳出後,他們被魔物發現的幾率就增加了,所以要抓緊時間進行第二階段的工作。

魔物能夠發現在毒氣沼澤中行走的正常人,必須搞明白這其中的原理。第二階段,兩個人施展新的法術,將毒氣沼澤作為一個有意識的生命體並向它傳播幻術。如果它能夠被幻術影響,那麽就能順藤摸瓜,找到沼澤內隱藏的監控網絡。

由於表面的毒霾以及毒水被驅散幹凈,大大提高了他們的法術效率。經過三天不懈的努力,他們終於找到一處被幻術幹擾的地方。拿出鏟子向下挖,在地下三十厘米的深處,他們找到了一叢奇怪的植物根系。那東西看起來有點像是人參,但其根須是血管與神經線的組合體,其頂部有一個圓球狀的突出物,仿佛幹癟的眼睛一樣。兩個人註意到,其底部的根須向四面八方擴散,與其他同樣腐化衰敗的植物根莖連接著,不知道延伸到多遠的地方去。

小心翼翼切開圓球,兩個人在其內部發現一塊砂礫大小的元素結晶。只有具備法力的生物才能凝結和使用元素結晶,那這個東西十有八九就是毒氣沼澤的監視者了。它的具體工作方式還不得而知,兩個人只知道這東西能夠感受環境變化,其下的根須能夠傳遞信息,這就足夠了。兩個人立刻執行第三階段,用毒霧沼澤一切照舊的幻術對它進行欺騙,同時開始拆除之前的法陣,抹去自己來過這裏的痕跡,然後準備撤離。

魔物一直沒註意到他們,這是他們的幸運,但幸運不會總在。撤離準備完成後,協會的法師有了新的主意,他叫住了半精靈牧師並對她說道:“咱們已經將消息發出去了,但這就離開有點不負責任。我有個想法,對那個枯萎神經眼梗施法,看看能否連上毒霧沼澤的整個監視網絡。”

“那不在計劃之中。”

“是不在,但成功之後肯定能立功,會有貢獻分和公民分。”精靈法師說道:“咱們已經確定地面進攻是可行的,那麽恐錮斯黑塔的魔物覆滅在即,一切都會回到五族統治地面,無限迷宮阻擊的狀態,兩個分數就有意義了。這個枯萎神經眼梗能夠接收幻術,應該也能被惑控。你想,魔物用某種方式與它們連接,便能知道沼澤的情況。咱們若是連接上呢?”

“很危險。”半精靈牧師說道:“你或許會驚動魔物。”

“所以需要你使用神術保護我的精神。”法師說道:“我不會多看,就想嘗試一下能不能行。如果可以,貢獻分咱們對半分;出了問題我擔著。”

“十分鐘,我用心靈屏障保護你。”

兩個人立刻開始行動,法師重新挖開地面,伸手下去,抓住神經枯萎眼梗,讓自己的法力與它連接。隨著法術的進行,他的精神替代了眼梗的感知,很快將它變為自己的一種新感覺器官。

視野隨即擴展,沼澤仿佛就在他的鼻子下面,任何異樣就像是有軟毛在他的鼻孔上瘙癢。這個辦法看來行得通,只是精確度太差,不能準確定位異常的方向和距離。於是他集中精神,微調咒語,將他在惑控與幻術上的學問都用起來。

這時,他隱隱約約聽到有說話聲,而不只是鼻孔下面的觸覺。他提高專註,增強聽覺方面的感官信號。漸漸地,他聽懂了,那是魔物的語言,有人正在某個眼梗附近交談。

魔物的語言與魔物一樣,經常發生變異,因此精靈也沒有特別準確的翻譯方法。法師仔細聽,然後根據關鍵字推測上下文,能夠聽懂大約七八成的意思。

“毒霧難以維持,地表人肯定會撲過來,能擋住嗎?”

“不能,必須加快傳送,重啟並擴大火柱。”

“那很危險。”

“飛空城無法破壞,精靈看得很死,已經有六組潛伏者失敗了。墜毀的飛空城與精靈現有的城不一樣,無法參考,無法合變!開啟火柱,必須盡快。”

“現在時間不合適,根基的損傷還沒有完全修覆。”

“精靈的飛空城已經準備好了,下一個溫暖季節就會攻來。合變精靈太緩慢,我們必須讓強大的魔物過來,進入新的戰略相持,才能為合變智慧爭取時間。多從熔巖海吸收能量,讓火柱運行起來,這是我的命令。”

“太多的能量可能會破壞空間,我們沒有做過那樣的試驗。地表空間的外面是什麽,我們根本不知道。”

“地表人的空間,心疼什麽?空中熔巖會修覆破損,新的平衡定會建立。”一個嘶啞的聲音最終壓制了其他意見。

精靈法師滿頭是汗,他對半精靈牧師說道:“魔物即將強化傳送火柱,這個消息必須……等等,我被發現了!”

他不出聲還好,一出聲就暴露了自己的位置。枯萎神經眼梗突然活化,神經觸須和血管一下子鉆透精靈法師的皮膚,向著他的血管和神經鉆了過去。法師一驚,同時迅速反應,另一只手用食指和中指捏著火團,順著自己的手臂就燒了下去。這火焰能夠識別敵我,不傷他而針對魔物。只見枯萎神經眼梗被直接燒毀,他的胳膊與手掌上只是多了幾個血洞,鮮血不斷滴落。

“走!”精靈法師雙手一揮,準備制造元素亂湧來消除他們在此地遺留的所有痕跡。牧師已經騰空,同樣使用神聖能量來做一樣的事情。就在這時,法師慘叫一聲,雙手摳向自己的眼珠,隨後扯開臉皮。他跪倒在地上,用最後的理智向自己施法,將他變成了一根燃燒的火炬。

至高牧師面色嚴肅。對於未知來源的攻擊,她張開神聖屏障,讓艾絲·艾恩的法術保護自己,施展神聖雷霆,徹底抹掉法師以及他們在此地行動的痕跡。她將法師用生命獲得的消息傳送出去,然後迅速遁逃,很快消失在茫茫海面之上。

世界如棋

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